1973年10月5日，16個歐洲國家在慕尼黑簽訂旨在加強歐洲國家間發明保護合作的《歐洲專利公約》(EPC)，并根據該公約成立歐洲專利公約組織。EPC允許根據申請人的要求將歐洲專利的保護擴展到所有締約方。1977年10月7日，EPC正式生效，并據此建立了歐洲專利局(EPO)這一政府間機構。歐洲專利組織下設行政管理委員會和EPO。行政管理委員會為歐洲專利公約組織的立法機構，主要職能是批準EPO局長提出的預算及其執行草案，修改與收費有關的實施條例和細則。歐盟有權以觀察員身份參加行政管理委員會會議。
　　EPO是歐洲專利組織的執行機構，主要職能是負責各成員國申請人提交的歐洲專利申請的審批工作，其建立以EPC為法律基礎，活動受行政管理委員會監督。EPO的建立是歐洲經濟和政治一體化的產物，其宗旨是維護成員國的利益、促進創新、競爭和經濟增長。
　　1978年6月1日，EPO受理第一件專利申請。1980年，EPO授權首件專利。專利受理量的逐年增長反映出EPO的快速發展和壯大。1979年，EPO專利受理量達到1萬件，1983年突破10萬件，僅9年后增至50萬件。1998年，專利受理量實現第一個100萬件。
　　截至目前，EPO已有34個成員國(見表1)和4個延伸國(阿爾巴尼亞、波斯尼亞與黑塞哥維那、馬其頓共和國以及塞爾維亞)。隨著挪威和克羅地亞于2008年1月1日的加入，EPO的授權專利在38個歐洲國家(包括34個締約國及4個延伸國)生效，覆蓋人口逾5.6億。